Op zaterdag 4 maart kwamen de gasten uit Duitsland, Italië, Spanje en Slowakije in Antwerpen aan. De “spoorwegkathedraal” liet op iedereen een diepe indruk na. Sommige leerlingen waren blij om elkaar weer te zien na een voorbije mobiliteit, andere leerlingen keken ernaar uit om voor het eerst in real life kennis te kunnen maken. De avond brachten ze door in hun gastfamilies.
Op zondag 5 maart was de ochtend ook voorbehouden voor een aangenaam samenzijn in familieverband. Na de middag verzamelden we met iedereen op school om aan de hand van enkele kennismakingsspellen mekaar beter te leren te kennen. De toon was meteen gezet tijdens de eerste oefening, waarbij ieder haar of zijn tekentalent kon laten zien. Ook speeddaten blijft een succesformule. De dag werd afgesloten met een pizzabuffet, waarna iedereen vol verwachting naar de komende week toe huiswaarts trok.
Op maandag 6 maart werden de gasten verwelkomd door algemeen directeur Cécile Veraert die de gasten wegwijs maakte in de rijke traditie van het Onze-Lieve-Vrouwecollege plus en een korte introductie tot het Ignatiaanse opvoedingsproject gaf.
Nadien trokken we met zijn allen naar het Steen, het stadskasteel. Daar kon iedereen voor de eerste keer kennis maken met Antwerpen aan de hand van de interactieve tentoonstelling “The History of Antwerp”. Zelfs de Antwerpse leerlingen bood deze expo nieuwe inzichten in de eigen stad. Vervolgens genoten we van het verbluffende vergezicht vanop het reuzenrad.
Na de lunch in Komida, het studentenrestauarant van de stadscampus van de UA, was het dan tijd om de stad verder te ontdekken. De leerlingen van 6ECMT hadden een stadswandeling voor de leerlingen uitgewerkt en toonden hen verschillende mooie facetten van onze metropool. Bijzondere aandacht ging naar de Handelsbeurs en het Begijnhof. Het concept van een begijnhof moet Jakob Fugger voor ogen gehad hebben, toen hij aan het concept voor zijn Fuggerei dacht. Tijdens de wandeling besteedden we ook aandacht aan andere Duitse koopmansfamilies uit de 19de eeuw, die na de heropening van de Schelde (1863) naar Antwerpen terugkeerden en mee voor de uitbouw van de haven en het culturele leven in onze stad gezorgd hebben.
Het hoogtepunt van de dag was echter het exclusieve avondbezoek aan de Kathedraal. We werden verwelkomd door pastoor Bart Paepen die ons wegwijs maakte in het concept van een gotisch kerkgebouw: harmonie en licht zijn daarbij centrale sleutelbegrippen. Op het hoogzaal werd iedereen door het verbluffende orgelspel van organist Peter Van de Velde met verstomming geslagen. De gasten hadden nadien nog een exclusief bezoek aan de kleine toren van de kathedraal en kregen vervolgens een rondleiding door dit tot de verbeelding sprekende gebouw, waarbij ze genoten van Rubens’ meesterwerken, stil stonden bij het verhaal van Nello en Patrache en uiteindelijk ook het glasraam met de “Bekering van Paulus” konden bewonderen dat door Anton Fugger aan de kathedraal geschonken was, trouwens het enige nog tastbare bewijs van de aanwezigheid van de Fuggerdynastie in Antwerpen.
Ieder ging met heel veel indrukken naar huis en keek uit naar datgene, wat deze week nog meer te bieden zou hebben.
Op dinsdag 7 maart kregen de gasten ‘s morgens een rondleiding doorheen de school door de leerlingen van 3EWb. Vervolgens was er een videoconferentie met Umicore voorzien. Tijdens de teacher’s training in Banska Bystrica hadden we geleerd dat ertsen uit deze regio naar Hoboken getransporteerd werd om er de kostbaardere metalen uit te halen. Omdat een bezoek aan het terrein zelf wegens veiligheidsregels niet toegestaan was, werden we op virtuele wijze wegwijs gemaakt in het gebouw. De organisatoren maakten daarbij gebruik van de vragen die op voorhand doorgestuurd waren. Het bedrijf Umicore was vroeger – toen het nog Union Minière heette – vooral gespecialiseerd in mijnbouw maar verschoof handig haar marktactiviteit naar recyclage van kostbare metalen waar het nu op wereldvlak een van de grootste spelers in werd. We leerden dat de oude computers en mobiele telefoons uit het containerpark daarheen gestuurd worden waarna plastic gescheiden wordt van metaal en dat een container van 10 ton, gevuld met computers of GSM’s al gauw goed is voor 1 kg zuiver goud, naast Rhodium, platina, zilver en palladium (marktwaarde makkelijk € 50.000). De organisatoren maakten tijdens hun presentatie dankbaar gebruik van de vragen die op voorhand doorgestuurd waren.
’s Middags trokken we naar Sportcentrum Mariënborgh, de buitencampus van onze school, voor de collegecross, waarbij gelopen werd voor enkele goede doelen. Niet alleen onze leerlingen, maar ook de buitenlandse gasten trotseerden regen en wind en lieten zich qua looptalent van hun beste kant zien! ’s Avonds genoten de leerlingen weerom van een gezellig samenzijn in hun gastfamilies.
Op woensdag 8 maart was het dan tijd om in te gaan op het belang van de Antwerpse haven. De leerlingen van 6ECMT hadden verhelderende presentaties voorbereid rond deze thema’s:
- Hoe bouwde Jakob Fugger zijn imperium op? Hoe werd hij de rijkste man ter wereld?
- Welke technieken worden tegenwoordig gebruikt om geld te verdienen? Voor welke van deze technieken moeten we oppassen? Welke lessen kunnen we daaruit trekken?
- Hoe waren de handelsroutes in de tijd van Jakob Fugger? Hoe zijn die routes vandaag de dag en hoe zullen ze in de toekomst zijn
- Welke rol speelde de haven van Antwerpen in Fuggers tijd? Welke evolutie heeft ze sindsdien doorgemaakt? Voor welke uitdagingen staat ze vandaag?
- Mijnen in Europa zijn of worden gesloten. Op het eerste gezicht hebben we geen problemen meer met deze mijnbouw, maar waar komen de grondstoffen, die we nog steeds hard nodig hebben, vandaan?
Vervolgens kregen we bezoek van Eliene Van Aken van Alfaport die enthousiast en duidelijk tijdens een interview alle, soms ook kritische vragen van het publiek beantwoordde. We waren nu voldoende geïnformeerd om daags nadien op ontdekking te gaan in de haven van Antwerpen. In de namiddag genoten de leerlingen van wat vrije tijd. Sommigen onder hen lieten zich helemaal gaan in het Chocolademuseum. ’s Avonds verzamelden we dan aan de Koningin Elisabethzaal, die 125 kaarsjes uitblaast dit jaar. Concertorganisatie Cofena vergastte de deelnemers op muzikale parels van Mozart en Beethoven. Men was erg onder de indruk van het gebouw en van de hemelse en bijwijlen ook hemelbestormende muziek.
Op donderdag 9 maart waren de weergoden ons slecht gezind, maar we lieten ons niet afschrikken en trokken met de Waterbus richting Lillo. Onderweg kon men de bedrijvigheid van onze haven aan den lijve ondervinden: we passeerden eerst het Steen – het terrein van de oude stadshaven, zoals die gebruikt werd in de tijd van Jakob Fugger en de daaropvolgende eeuwen – , even verderop ons Havenhuis en vervolgens menig chemische plant van o.a. bedrijven als 3M, Total Energies, Exxon, de Katoennatie, Bayer en vele andere. We kwamen voorbij de vele dokken, legden even aan in Kallo om uiteindelijk even uit te stappen in het polderdorpje Lillo van waaruit we de koeltorens van Doel duidelijk konden zien. Een kort bezoek aan het door Napoleon aangelegde kruitmagazijn en we waren net op tijd om op de terugweg nog enkele verdwaalde leerlingen op te pikken.
Hoe de uitbreiding van de haven de leefbaarheid voor mens en dier in het gedrang brengt, kom men aan den lijve ondervinden in wat nog rest van het polderdorpje Lillo-Fort: heel even denk je in een idylle te zijn, totdat je op de omwalling staat en het helse lawaai op je afkomt. Terug in de stad trokken we richting “Eilandje”. Tijdens de lunch trotseerden enkele leerlingen de regen en gingen op het dak van het MAS toch even genieten van het uitzicht over de stad. Vervolgens gingen we naar het Red Star Line Museum, waar een ander belangrijk verhaal uit de rijke geschiedenis van Antwerpen belicht wordt, die van de landverhuizers naar de Nieuwe Wereld uit voornamelijk Oost-Europa, maar ook uit eigen land, in de hoop daar een nieuw en beter leven te kunnen beginnen. Maar de weg daarheen was hard door o.a. de medische onderzoeken, die vaak zorgden voor diepmenselijke tragedies, wanneer je (zoals de meesten) in derde klasse moest reizen. Het bezoek zette de leerlingen aan het denken en zou inspiratie bieden voor de workshop daags nadien. Na het bezoek bleken de weergoden ons toch even gunstig gezind en boden ons toch nog de mogelijkheid om het Eilandje verder droog te ontdekken aan de hand van een quiz op de app Actionbound.
Nadien keerde iedereen terug naar school om zich klaar te maken voor het Fugger Forum. Tijdens deze voorstelling, die ook via livestream te volgen was, kwamen twee keynote speakers aan bod:
Als eerste kwam professor G. Marnef aan het woord die een toelichting maakte over het Antwerpen ten tijde van Jakob Fugger. Hij benadrukte dat onze stad dankzij mensen als Fugger in de zestiende eeuw uitgroeide tot de grootste haven van Europa. Na hem kregen we een korte uiteenzetting van L. Van Looveren, een afgevaardigde van VOKA, die het belang van onze haven in de 21ste eeuw benadrukte. Antwerpen is en blijft de motor van Vlaanderen en genereert ook nu naast een gigantische omzet ook bijna 200 000 jobs.
Vervolgens namen de leerlingen van Augsburg, Almadén, Banska Bystrica en Sterzing het woord om het publiek over de voetsporen van Jakob Fugger in hun stad en regio te berichten. Tijdens de afsluitende receptie werd er door de gasten en bezoekers nog verder van gedachte gewisseld over alle informatie die voordien gedeeld was met elkaar.
Op vrijdag 10 maart kon een staking van het openbaar vervoer gelukkig geen roet in het eten gooien. De leerlingen gingen aan de slag met het gedicht “een Minimum” van stadsdichter Ramsey Nasr en onderzochten zo wat een mens eigenlijk minimaal nodig heeft om te kunnen overleven in zijn land. Ze maakten hiervan een videoboodschap, die je elders op de website kan bewonderen.
In de namiddag werden we ter afsluiting hartelijk verwelkomd door vice burgemeester Nabilla Aid Daoud in het Stadhuis. Na het weerwoord van algemeen directeur Cécile Veraert kregen we als klap op de vuurpijl nog een rondleiding op het zogenaamde “Schoon Verdiep” aangeboden. De groep werd in drieën gedeeld en drie stadsgidsen leerden ons over de koffer waarin de originele stadsrechten bewaard werden , enkele leerlingen trouwden spontaan in de trouwzaal (met ring en kus en alles erop en eraan), we bezochten de raadszaal waar sinds 1221 alle politieke beslissingen genomen worden en we leerden het verhaal van de Olympische vlag die na bijna 100 jaar terugkeerde naar de Stad.
’s Avonds volgde dan het slotevenement van deze uitermate geslaagde week. Tijdens de evaluatieronde konden de leerlingen elkaar complimenten geven. Vervolgens werden de certificaten uitgereikt en afronden deden we met een smakelijk dessertenbuffet en dangsgelegenheid.
Op zaterdag 11 maart keerden de buitenlandse gasten moe, maar enorm verrijkt huiswaarts.
Een dergelijk project toont aan hoe belangrijk het is dat jonge mensen elkaar ontmoeten, vriendschapsbanden aanhalen of smeden voor de rest van hun leven. We zijn de EU dankbaar dat ze voor deze uitzonderlijke ontmoetingen middelen ter beschikking stelt.