Op vrijdag 20 januari 2023 is het dan zo ver en bezoeken we ook het Red Star Line Museum.
Het Red Star Line Museum vertelt op de authentieke plek van de gelijknamige historische rederij op het Antwerpse Eilandje een universeel verhaal over hoop, dromen en de zoektocht naar geluk. Het maakt daarbij gebruik van persoonlijke verhalen van landverhuizers in de 20ste eeuw. Daarom kan je de collectie van het Red Star Line Museum als uniek kenschetsen. Deze is atypisch, want het museum is niet ontstaan vanuit een bepaalde collectie, maar vanuit het doel om een historische plek voor een breed publiek open te stellen en er betekenis aan te geven. De kracht van het verhaal achter deze plek staat hierbij centraal. Het gaat hem om de beleving en de emotionele geladenheid die aan het materiële betekenis geven. Dit hebben we aan den lijve ondervonden.
In de eerste zaal stonden we stil bij (weg)vluchten door de eeuwen heen. Omwille van verschillende redenen zijn mensen altijd al op de vlucht geweest. In de daaropvolgende zalen leren we met onze gids het verhaal van heel wat mensen kennen die hier hoopten te kunnen inschepen op weg naar een betere, nieuwe wereld. Het liet niemand van ons onberoerd als we hoorden dat dit voor een aantal onder hen ijdele hoop zou blijven en dat families hartverscheurende keuzes moesten maken, doordat ze soms een kind moesten achterlaten. Beangstigend waren de medische tests naar glaucoom.
We willen niet te veel in dit artikel vertellen, omdat onze gasten dit museum nog zullen bezoeken. Wel willen we eindigen met een positieve noot.
De schepen van de Red Star Line brachten uiteindelijk meer dan twee miljoen mensen over de grote plas. 9 op de 10 reisden in derde klasse. Een bekend verhaal is dat van de Amerikaanse componist Irving Berlin, bekend van liedjes als “Cheek to cheek”, “Puttin’ on the Ritz” of “White Christmas”. Hij is vijf jaar oud als hij als Israel Isodore Baline vanuit Antwerpen naar New York afvaart. Hij zou één van de verpersoonlijkingen worden van de “American Dream”…